Cayo Arena liegt acht Kilometer vor der Küste von Punta Rucia; es ist eine kaum 350 Meter breite Sandbank aus weißem Sand, die an der nordwestlichen Kante des atlantischen Schelfs der Dominikanischen Republik aus der Monte-Cristi-Bank ragt.
Die Insel bildete sich über Jahrtausende, als Korallenpolypen die flache Karbonatplattform besiedelten und Riffstrukturen aufbauten, die heute mehr als siebzig Fischarten und fünfzehn Arten von Hartkorallen beherbergen. Lokale Fischer nannten sie jahrzehntelang Cayo Paraíso, bevor Reiseveranstalter Anfang der 2000er Jahre den Namen Paradise Island formalisierten, als Schnellboot-Charter von Puerto Plata begannen, den Ort mit den regionalen Feriengebieten zu verbinden.
Die Isolation der Sandbank bewahrt Bedingungen, die entlang entwickelter Küsten selten zu finden sind. Die Wasserklarheit beträgt ganzjährig durchschnittlich fünfundzwanzig Meter, bedingt durch die Lage vor der Küste und den minimalen Sedimentabfluss. Das Riffdach erstreckt sich in konzentrischen Ringen vom Umfang der Insel aus, wobei Hirschgeweihkorallen mit zunehmender Tiefe Platz für Gehirnkorallenkolonien und Fächerkorallenwälder machen. Schwärme von Doktorfischen und Sergeant-Fischen kreisen im Flachwasser, während Gefleckte Adlerrochen und Stechrochen die Sandkanäle zwischen den Korallenköpfen patrouillieren. Der Ort liegt innerhalb der Grenzen des Meeressäugetier-Schutzgebiets Estero Hondo, obwohl Sichtungen von Rundschwanzseekühen selten bleiben, außer in den Wintermonaten, wenn Individuen aus den nahegelegenen Mangrovenmündungen migrieren.
Schnorchelausflüge nach Cayo Arena in der Dominikanischen Republik umfassen normalerweise die angrenzenden Mangroventunnel bei Punta Rucia, ein Netzwerk von Gezeitenkanälen, die von den Stelzwurzeln der Roten Mangrove gesäumt sind, wo sich juvenile Teerpon-Fische und Snook im untergetauchten Wurzelgeflecht verbergen. Die Mangroven fungieren als Kinderstube für Riffarten, indem sie Nährstoffe filtern und das Sediment stabilisieren, bevor es das offene Wasser erreicht. Die Boote legen zwischen 08:00 und 10:00 Uhr an den Bootsrampen von Punta Rucia ab, wenn das Morgenlicht in optimalen Winkeln für die Sichtbarkeit in die Wassersäule eindringt. Die Überfahrt dauert fünfzehn bis zwanzig Minuten an Bord von zweimotorigen Glasfaser-Pangas, wobei die Rückfahrten so geplant sind, dass nachmittägliche Regenschauer vermieden werden, die während der Regenzeit von Mai bis Oktober häufig vorkommen. Der freie Eintritt zur Sandbank spiegelt den Status des Ortes als öffentlicher Meeresraum wider, obwohl Naturschutzgebühren in die Transportkosten eingerechnet sind, um Riffüberwachungsprogramme zu finanzieren, die vom dominikanischen Umweltministerium verwaltet werden.
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